해양 플라스틱과 관련된 3가지 주요 문제

2023년 5월 11일 게시됨

기후와 에너지깨끗한 물

바다의 플라스틱은 야생동물을 위험에 빠뜨릴 뿐만 아니라 위험한 오염물질을 운반하고 기후 변화를 악화시킵니다.

바다를 생각할 때 우리는 수정처럼 맑은 바닷물과 깨끗한 모래사장을 볼 수 있습니다. 하지만 점점 그 비전은 환상이 되어가고 있습니다. 플라스틱 오염은 우리 해변을 황폐화시키고 바다를 오염시키고 있으며 거대 석유가 뜻대로 된다면 멈출 기미가 보이지 않습니다.

에너지 전환에 대한 요구가 높아지는 가운데 화석연료 기업들이 플라스틱을 생명선으로 바라보고 있기 때문입니다. 그 결과, 엄청난 플라스틱 붐이 일어났습니다. 유엔은 2020년부터 2050년까지 연간 플라스틱 생산량이 4배 증가해 연간 16억 톤에 이를 것으로 예상하고 있습니다.

이 플라스틱의 대부분은 일회용 포장재가 되어 우리 손에 닿는 즉시 버립니다. 그리고 매년 수백만 미터톤의 플라스틱이 환경에 유입되어 수백 년에서 수천 년 동안 남아 있게 됩니다.

그 결과는 해양 생물을 포함해 전 세계의 야생 동물과 생태계에 재앙이 됩니다. 현재의 추세가 계속된다면 이러한 문제는 더욱 악화될 것입니다. 플라스틱 붐이 바다를 위험에 빠뜨리는 최악의 세 가지 방법은 다음과 같습니다.

중앙 태평양에서는 4개의 주요 해류가 폐기물을 느리게 움직이는 "플라스틱 수프"로 가져왔습니다. 거대 태평양 쓰레기 지대(Great Pacific Garbage Patch)라고 불리는 이 쓰레기장은 캘리포니아주 크기의 4배에 달하는 세계 최대 규모의 쓰레기 처리장입니다.

매일 더 많은 버려진 플라스틱이 빠르게 증가하고 떠다니는 쓰레기 덩어리에 합류하고 있습니다. 이는 바다를 오염시키는 5개의 거대한 플라스틱 쓰레기 더미 중 하나일 뿐입니다.

플라스틱 오염은 생물 다양성에 큰 위협이 되며 600종 이상의 해양 생물에 영향을 미칩니다. 플라스틱 잔해는 종종 바다 표면에 떠다니며 식량원과 혼합되어 야생 동물을 얽히게 합니다.

물개, 바다사자, 거북이, 바다오리 등 동물들에게 얽힘은 큰 문제입니다. 가방과 같은 플라스틱 쓰레기는 질식할 수 있고, 피부를 파고들어 치명적인 감염을 일으킬 수 있습니다.

게다가 많은 동물들이 플라스틱을 음식으로 착각하고 먹습니다. 고래의 뱃속에 큰 플라스틱 덩어리가 쌓여 굶어 죽게 됩니다. 심각한 멸종 위기에 처한 장수거북을 포함한 바다거북은 실수로 비닐봉지를 자신들이 평소 먹는 해파리로 착각하여 섭취합니다. 과학자들은 또한 멸종 위기에 처한 퍼핀의 위에서 플라스틱 알갱이를 발견했습니다.

최신 정보 자료 "플라스틱 오염이 해양 생태계를 위협하는 방법"에서 바다에 대한 플라스틱의 위협에 대해 자세히 알아보세요.

해양에는 대형 플라스틱 폐기물 외에도 수조 개의 미세 플라스틱* 입자가 포함되어 있습니다. 이제 우리는 바다, 담수원, 호수 퇴적물, 강바닥, 가장 깊은 바다 해구에서 미세 플라스틱을 찾을 수 있습니다.

플라스틱에는 수천 가지의 다양한 첨가제가 포함될 수 있으며 그 중 대부분은 위험합니다. 이러한 물질은 플라스틱이 오래됨에 따라 침출될 수 있으며 무게 기준으로 플라스틱의 절반을 차지할 수 있습니다.

일부는 극도로 유해하고, 다수는 화학적 독성과 관련이 있으며, 일부는 동물의 호르몬 기능을 방해합니다. 플라스틱 폐기물은 중금속, 병원균, 화학 물질을 운반하고 축적할 수도 있습니다.

대형 플라스틱 폐기물은 해양 생물과 바닷새에 가장 눈에 띄는 영향을 미치지만, 미세 플라스틱을 먹는 것도 매우 해롭습니다. 동물은 플라스틱에서 침출되는 노닐페놀, 비스페놀과 같은 첨가물을 흡수할 수 있습니다.

결과적으로 미세플라스틱은 어류에 간 독성을 일으키고, 바닷새의 지방 조직에 독성 화학물질을 축적하며, 홍합의 세포 기능을 손상시킬 수 있습니다. 미세플라스틱에 노출되면 성게 배아도 죽습니다.

해양은 지구와 대기 사이에서 탄소를 이동시키는 지구의 탄소 순환에서 필수적인 부분입니다. 탄소는 생명체뿐만 아니라 지구의 온도를 조절하는 데에도 중요한 성분이기 때문에 이것은 잘 기능하는 행성의 핵심입니다.

이를 위해 바다에는 광합성을 통해 대기에서 탄소를 끌어오는 조류와 플랑크톤과 같은 많은 유기체가 서식하고 있습니다. 실제로 해양 생물은 지구 전체 광합성의 절반을 담당합니다.