세계에서 가장 큰 물개는 선적 컨테이너 길이까지 자랄 수 있습니다.

회색곰과 흑곰의 두개골을 정렬하면 남방코끼리물범의 두개골과 비교하면 스퍼드처럼 보일 것입니다(한번 보고 싶을 경우를 대비해 2007년 BBC Earth 비디오에서 Steve Backshall이 쉽게 했던 작업입니다). 그들은 지구상에서 가장 큰 물개로, 특히 살찐 수컷의 경우 무게가 최대 4톤에 달하며 길이는 선적 컨테이너만큼 길 수 있습니다.

암컷 남방코끼리물범(Mirounga leonina)은 일반적으로 최대 길이가 3미터(10피트)에 이르지만, 수컷은 6미터(20피트)에 불과해 그 두 배에 달하고 무게는 3배나 더 큽니다. 그들의 거대한 크기는 그들의 이름의 한 가지 이유이지만, 이 동물은 또한 육상 코끼리의 모자 끝 부분에 해당하는 독특한 코를 자랑합니다.

수컷 코끼리물범의 코는 과장된 2차 성적 특성입니다. 즉, 수컷 코끼리물범의 번식 성공 가능성을 높이는 적응입니다. 이는 수컷에게만 나타나는 성적 이형성 특징으로, 물개가 약 3살이 되었을 때 뚜렷해지기 시작합니다.

수컷 코끼리바다표범의 코 크기는 나이를 나타내는 지표로 사용될 수 있으며, 동물의 크기에 따라 코 크기도 커집니다. 수컷은 자신의 사회 집단이 하렘에서 활동하기 때문에 자신의 지배력을 얼굴에 드러낼 필요가 있도록 진화했습니다. 하렘에서는 수컷이 경쟁 수컷으로부터 짝을 보호합니다.

바람에 펄럭이는 슈노즈로 몸집이 커지는 것은 흥분하는 수컷을 막는 데 어느 정도 도움이 되지만, 결국 모든 수컷 남부 코끼리바다표범의 삶에는 전투에 나가야 할 때가 있습니다. 라이벌 수컷 사이의 싸움은 서사적이며, 각각의 무게는 자동차와 거의 같고 단검 같은 이빨 4개를 휘두릅니다.

싸움을 벌이기 전에 수컷은 백파이프 같은 코를 활용하여 소리를 공명시키고 공격적인 발성을 하여 경쟁자를 방해할 수 있습니다. 그들은 또한 여성에게 구애하려고 할 때 딱 맞는 멜로디를 연주하기 위해 그것들을 사용할 수도 있습니다. 그러나 현장에서 코끼리물범 코의 역할을 연구하기 위해 관찰과 사진을 사용한 연구에서는 인간의 눈으로 보는 것보다 이 코에 더 많은 일이 일어날 수 있다는 결론을 내렸습니다.

“코끼리물범 코의 기능은 아직 파악하기 어렵고 대부분 추측에 불과합니다.”라고 저자들은 결론지었습니다. "코는 남성이 지배력을 확립하기 위해 사용하는 시각적 표시 및 발성 방출에 역할을 할 수 있습니다. 이는 남성의 호르몬 상태, 특히 테스토스테론과 관련될 수 있으며 여성의 선택에 대한 잠재적인 단서입니다. .그러나 현재로서는 발성에서 코의 역할에 대해서만 강력한 지지가 있을 뿐이다."

남방코끼리물범이라는 지각 있는 기록을 보면 우리가 확실히 알 수 있는 것이 하나 있습니다. 이 아기들은 절대 단위입니다.

이제 세계 최대의 육상 포식자를 만나보실까요?