오피니언: 나는 바다를 바라보며 하루를 보낸다. 저를 믿으세요. 우리 바다에 있는 플라스틱은 세계적인 위기입니다

홀리 호건(Holly Hogan)은 『병 속의 메시지: 바닷새 생물학자의 해양 파견』의 저자입니다.

영화 타이타닉이 대형 스크린에 등장했을 때 저는 33세였습니다. 두 명의 어린 자녀를 둔 미혼모인 저는 다른 사람의 드라마인 3시간짜리 서사극에 나 자신을 바칠 준비가 되어 있었습니다. 불운한 타이타닉호의 처녀 항해에 대한 풍요로움이 뚝뚝 떨어지는 배경에서 별이 교차하는 로맨스? 가져오세요. 그러나 로즈와 잭이 화물 갑판에서 르노 쿠페 드 빌을 타고 마침내 열정적인 밀회를 했을 때 나는 생각했습니다. 농담이군요.

그들이 여행하던 바다는 빙산 골목(Iceberg Alley)으로 알려져 있는데, 봄이 되면 그린란드에서 시작된 빙산이 뉴펀들랜드 해안까지 운반되기 때문입니다. 해수면이 0℃ 부근을 맴도는 4월은 빙산이 가장 많이 발견되는 시기다. 타이타닉호가 침몰한 달이기도 합니다. 그 달의 잭과 로즈(특히 로즈)는 바람에 휩싸인 배의 갑판에 헐벗은 채 20노트 이상의 속도로 증기를 뿜고 있었습니다. 그 어떤 열정도 그 추운 기온에서 저체온증을 막을 수는 없습니다. 배가 가라앉을 때 잭의 놀라운 수중 손재주, 자물쇠의 열쇠 작동 등은 더욱 믿을 수 없습니다. 저는 4월에 잠수복을 입고 개방수역 스쿠버 시험을 치렀습니다. 몇 분 안에 나는 내 얼굴을 느낄 수 없었습니다.

나는 생계를 유지하기 위해 바다 표면을 쳐다봅니다. 나는 바닷새 생물학자이고, 매년 배에서 몇 달을 보내며 새벽부터 황혼까지 바닷새 조사를 실시합니다. 나는 주로 설정된 절개선을 따라가는 해양학 연구 선박에서 일하며 해당 선을 따라 특정 샘플링 스테이션에 정차합니다. 해양학자들은 바닥까지 다양한 깊이, 때로는 4,000미터 아래(타이타닉호가 오늘날까지 머무르고 있는 깊이)까지 물기둥에서 일어나는 모든 것을 측정합니다. 이러한 데이터는 해양 건강과 기후 변화를 모니터링하는 데 필수적입니다. 샘플링 스테이션 사이를 이동하면서 주로 바닷새뿐만 아니라 고래, 물개, 거북이 등 표면이나 위에서 일어나는 일을 기록합니다. 그리고 점점 더 실망스럽게도 플라스틱 쓰레기가 늘어나고 있습니다.

가끔 다리 위의 작업장에 방문객이 찾아옵니다. 5~10분이 지나면 그들은 변함없이 "와, 이걸 어떻게 하는지 모르겠어요."라는 말을 할 것입니다. 하위 텍스트: 벌써 지루해요. 나는 내가 하는 일을 정보에 입각한 응시로 생각하는 것을 좋아합니다. 넓은 바다는 광활하고 균질해 보이지만, 충분한 인내와 경험을 갖춘 관찰자에게 열려 있는 온 세상이 있습니다. 육지와 마찬가지로 해저에도 산, 계곡, 깊은 협곡이 있습니다. 각 대륙에는 바닥으로 급격히 떨어지는 얕은 물이 있는 대륙붕이 있습니다. 이 모든 것에 작용하는 것은 해류, 바람, 조수입니다.

주요 해류는 서로 다른 성격을 갖고 있으며, 그들이 지원하는 생명체도 매우 다를 수 있습니다. 나는 하나에 대해 잘 알고 있습니다. 래브라도 해류. 나는 세인트존스에 살고 있으며 평생 동안 그 곳이 내 문앞을 지나갔습니다. 매우 춥고 풍부한 해양 생물을 지원하는 핵심 성분인 영양분과 산소가 풍부합니다. 그것이 없었다면 나는 바닷새 생물학자가 되지 못했을 것입니다. 하지만 조류에는 성격적 결함이 없는 것은 아닙니다. 이는 사계절이라는 개념 자체를 조롱하는 것입니다.

해류가 서로 충돌하거나 수중 지형과 충돌하는 곳에 깊은 곳에서 빛으로 영양분을 가져오는 용승이 있으며, 이곳에서 작은 해양 식물인 식물성 플랑크톤이 번성하고 꽃을 피울 수 있습니다. 그 꽃은 해양 먹이사슬에서 생명의 첫 번째 불꽃이며, 가장 작은 동물성 플랑크톤부터 가장 큰 고래에 이르기까지 더 많은 생명의 폭발을 촉발합니다. 하루를 시작하기 위해 배의 다리에 올라갈 때 수중 지형 및 깊이와 관련하여 위치를 확인합니다. 이는 내가 무엇을 볼 것으로 예상할 수 있는지(있는 경우)와 흥미로울 수 있는 영역에 대한 감각을 제공합니다. 그리고 조용한 순간에도 나는 가능성에 사로잡혀 있습니다. 일어날 가능성이 있는 일을 예측할 수는 있지만 예상치 못한 일이 발생할 가능성은 항상 존재합니다.

제가 요즘 타이타닉을 생각하는 이유는 예상치 못한 일 때문이었습니다. 지난 4월 부활절 일요일 해안경비대 선박에서 측량을 하던 중 저를 지나 바다 위에 떠다니는 마일라 풍선(반짝이는 헬륨으로 채워진 유형)을 발견했습니다. 저는 지난 몇 년간 플라스틱이 해양 생물과 인간 생물 모두에 미치는 영향을 연구해 왔습니다. 바다와 우리 혈류를 통해 퍼지고 있는 플라스틱에 대한 전 세계적 관심이 커지고 있기 때문입니다. 그리고 제가 직접 목격한 놀라운 효과도 있습니다. 바다 수련 잎처럼 떠다니는 많은 공기가 빠진 풍선 중 하나를 쫓고 있는 바다거북. 수많은 바닷새들이 얽히도록 설계된 플라스틱인 낚시 장비를 입고 해안으로 밀려왔습니다. 죽은 혹등고래. 북미 최대 퍼핀 서식지에서 3km 떨어진 슈퍼마켓 가방.